DLMO (Inicio de Melatonina con Luz Tenue)
El marcador de referencia para medir la hora exacta de tu reloj biológico interno
Definición
El DLMO (Dim Light Melatonin Onset, «inicio de la melatonina con luz tenue») es el momento de la tarde-noche en que la glándula pineal comienza a secretar melatonina, medido en condiciones de luz tenue (por debajo de 30-50 lux) para no suprimir la hormona. Se considera el marcador más fiable de la fase del reloj circadiano central en humanos: indica con precisión qué «hora interna» marca el cuerpo, con independencia del reloj de pared. Se determina tomando muestras seriadas de saliva o sangre cada 30 minutos durante la tarde y detectando cuándo la melatonina cruza un umbral fijo (habitualmente 3-4 pg/mL en saliva).
Explicación detallada
El DLMO es el estándar de oro de la cronobiología porque la secreción de melatonina está gobernada directamente por el núcleo supraquiasmático (el marcapasos circadiano del hipotálamo) a través de la glándula pineal, y a diferencia de la temperatura corporal o el cortisol apenas se ve alterada por la actividad, la postura o el sueño. La clave metodológica es la luz tenue: incluso una iluminación doméstica moderada suprime la melatonina, así que las muestras se recogen en penumbra durante las horas previas al sueño habitual.
En una persona con cronotipo intermedio el DLMO ocurre típicamente 2-3 horas antes de la hora de dormir. Un DLMO retrasado es la firma fisiológica del trastorno de fase de sueño retrasada, y un DLMO adelantado la del trastorno de fase avanzada.
Su utilidad clínica es doble: sirve para tipar la fase circadiana en trastornos del ritmo (jet lag, trabajo por turnos, insomnio circadiano, depresión estacional) y para cronometrar con precisión terapias como la luz brillante o la melatonina exógena. Administrar melatonina unas horas antes del DLMO produce el mayor adelanto de fase, mientras que darla al azar puede ser inefectiva o incluso contraproducente.
Fuentes científicas
- PubMed — The dim light melatonin onset as a marker for circadian phase position (Lewy & Sack)
- PubMed — Dim light melatonin onset (DLMO): a tool for the analysis of circadian phase in human sleep and chronobiological disorders (Pandi-Perumal)
- PubMed — The dim light melatonin onset, melatonin assays and biological rhythm research in humans (Lewy)
- PubMed — Calculating the dim light melatonin onset: the impact of threshold and sampling rate (Molina & Burgess)
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