GAG (glucosaminoglicano)
Las cadenas de azúcar que dan al cartílago su resistencia y a la piel su hidratación
Definición
Los glucosaminoglicanos (GAGs) son largas cadenas lineales de azúcares formadas por unidades disacáridas repetidas, uno de los componentes estructurales clave de la matriz extracelular de casi todos los tejidos animales. Su alta densidad de cargas negativas atrae y retiene agua, generando presión osmótica de hinchamiento que, combinada con las fibras de colágeno, confiere al cartílago articular su resistencia a la compresión. Los principales GAGs son el condroitín sulfato, el queratán sulfato, el heparán sulfato, el dermatán sulfato y el ácido hialurónico. Su declive con la edad se asocia a degradación del cartílago, sequedad cutánea y pérdida de elasticidad tisular.
Explicación detallada
Los GAGs se clasifican en sulfatados (condroitín, queratán, heparán y dermatán sulfato) y no sulfatados (ácido hialurónico). Salvo el ácido hialurónico, todos se unen covalentemente a una proteína central formando proteoglicanos como el agrecano, la macromolécula dominante del cartílago hialino. Cada proteoglicano puede portar más de cien cadenas de GAG, y muchos agrecanos se anclan a un filamento de ácido hialurónico creando agregados gigantes.
La función biomecánica nace de la química: los grupos carboxilo y sulfato ionizados dan a los GAGs una densísima carga negativa fija que atrae contraiones y, con ellos, agua. Esta presión de hinchamiento contrarrestada por la red de colágeno tipo II es lo que permite al cartílago resistir cargas de varias veces el peso corporal sin colapsar.
En osteoartritis, la actividad de metaloproteinasas (MMP) y agrecanasas (ADAMTS) degrada los proteoglicanos; se pierde condroitín sulfato y disminuye la carga negativa de la matriz, lo que reduce la retención de agua y acelera el desgaste. Por eso el condroitín sulfato y la glucosamina —precursores de GAGs— se usan como condroprotectores, y el ácido hialurónico se infiltra para restaurar viscosidad articular. Fuera de la articulación, el heparán sulfato regula la señalización de factores de crecimiento y el ácido hialurónico dérmico define la hidratación de la piel.
Fuentes científicas
- Fuente — Proteoglycans and Sulfated Glycosaminoglycans — Essentials of Glycobiology (NCBI Bookshelf)
- Fuente — Metabolism of Cartilage Proteoglycans in Health and Disease
- PubMed — Glycosaminoglycan-Mediated Interactions in Articular, Auricular, Meniscal, and Nasal Cartilage
- PubMed — Decreased Sulfate Content and Zeta Potential Distinguish Glycosaminoglycans of the ECM of Osteoarthritis Cartilage
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